Був холодний, дощовий вечір у забутій частині міста. Вулиці були майже порожніми, освітленими лише мерехтливими вогнями вуличних ліхтарів та відблисками дощу на тротуарі.
На розі старої будівлі всю ніч стояв невеликий магазинчик. Усередині власник мовчки прибирав полиці після довгого робочого дня.
Раптом двері повільно відчинилися.
До магазину зайшов маленький хлопчик років одинадцяти. Його одяг був мокрий від дощу, взуття зношене, а обличчя виражало незвичайну втому для дитини його віку. Він здавався стурбованим і весь час озирався.
Продавець одразу ж підозріло подивився на нього.
Хлопчик швидко підійшов до холодильника, дістав пляшку води та попрямував до прилавка.
«Пане… будь ласка… мені дуже потрібна ця вода». «У мене зараз немає грошей, але я повернуся, щоб заплатити вам, обіцяю…»
Продавець холодно зітхнув.
«Цей магазин не безкоштовний. Якщо у тебе немає грошей, поклади цю пляшку та негайно йди».
Хлопчик опустив очі, не відповідаючи. Його руки злегка тремтіли.
Ззовні крізь ніч гримів грім.
Продавець крамниці почав втрачати терпіння.
«Чого ти чекаєш? Геть звідси!»
У цей момент хлопчик різко подивився на двері, ніби раптом згадав щось термінове.
Потім, без попередження, він притиснув пляшку до грудей і почав вибігати з крамниці.
«Гей! Повернися сюди!» — сердито крикнув продавець крамниці.
Він одразу ж покинув прилавок і погнався за дитиною темними, вологими вулицями.
Хлопчик біг щодуху безлюдними провулками. Його дихання було коротким, але він не сповільнювався.
Продавець крамниці продовжував слідувати за ним, розлючений.
Однак, через кілька хвилин щось здалося йому дивним.
Хлопчик не біг, як злодій, який намагається втекти.
Він біг, ніби боявся запізнитися.
Нарешті, дитина звернула у невеликий провулок за старими будівлями та різко зупинилася.
Крамар прибув за кілька секунд…
Потім він завмер.
Біля холодної стіни сиділа квола дівчинка, навіть молодша за хлопчика. Вона здавалася слабкою, виснаженою і майже нездатною рухатися.
Хлопчик одразу відкрив пляшку з водою та обережно допоміг їй напитися.
«Я повернувся…» — прошепотів він. «Зачекай…»
Крамар раптом відчув, як весь його гнів зник.
На дощовий провулок запала тиша.
Хлопчик повільно підвів погляд, переконаний, що його ось-ось покарають.
Але крамар спокійно підійшов, зняв куртку та поклав її на плечі дівчинки.
Його очі були сповнені жалю.
«Тобі слід було мені сказати…» — тихо сказав він.
На очах хлопчика навернулися сльози.
«Я боявся, що ви мені не повірите…»
Крамар мовчав кілька секунд.
Потім він вийняв трохи грошей з кишені та подивився на двох дітей.
«Ходімо зі мною. Ви не залишитеся тут сьогодні ввечері».
Того вечора двоє дітей нарешті поїли гарячої їжі та знайшли безпечне місце для сну.
І крамар засвоїв урок, який ніколи не забуде:
Іноді ті, хто, здається, краде… просто намагаються врятувати когось, кого вони люблять.
